La Réunion renforce la protection de ses baleines et dauphins : de nouvelles règles pour une observation respectueuse
La Réunion, joyau de l’océan Indien, s’apprête à accueillir à nouveau ses hôtes majestueux : les baleines à bosse et les dauphins. Chaque année, de juin à octobre, ces cétacés offrent un spectacle naturel inoubliable, essentiel au patrimoine et à l’attractivité touristique de l’île. Face à l’engouement croissant, le Préfet de La Réunion a annoncé de nouvelles mesures pour encadrer l’observation de ces espèces protégées, fruits d’une large concertation.
L’observation des baleines et dauphins dans leur milieu naturel est une activité phare à La Réunion. Cependant, le succès de cette activité a également mis en lumière des défis, notamment une surfréquentation et le non-respect des distances d’approche, menaçant la quiétude de ces animaux.
Pour répondre à ces préoccupations, une vaste consultation a été menée en 2024, impliquant professionnels de la mer, scientifiques, associations et institutions. Cette démarche collaborative a abouti à un projet de réglementation soumis à consultation publique du 6 au 27 mai 2025. L’analyse des retours a permis d’arrêter de nouvelles dispositions, applicables dès cette saison.
Ce qui change concrètement : des règles plus strictes pour une meilleure protection
Ces nouvelles mesures visent à garantir la sécurité des animaux et des usagers, tout en assurant une période de quiétude suffisante pour les cétacés :
- Nombre d’embarcations réduit autour des cétacés : Désormais, seulement 3 navires et engins de plage seront autorisés simultanément autour des baleines et dauphins.
- Encadrement strict pour la mise à l’eau : Le nombre maximum de personnes autorisées à se mettre à l’eau à proximité des cétacés est fixé à 7 (encadrement compris).
- Limitation de vitesse en zone sensible : Une vitesse maximale de 10 nœuds est imposée dans le secteur compris entre la baie de Saint-Paul et le Grand Cap, du 1er juillet au 30 septembre.
Des plages horaires repensées pour le bien-être animal
Afin de limiter le dérangement, les horaires d’approche, d’observation et de mise à l’eau sont désormais plus resserrés :
- Approche et observation depuis un navire ou une embarcation : de 9h00 à 16h00.
- Approche et observation avec propulsion décarbonée ou engin de plage : de 16h00 à 18h00.
- Mise à l’eau : de 9h00 à 13h00.
De nouvelles normes techniques sont également imposées pour les navires proposant des activités de mise à l’eau, dans l’objectif de renforcer la sécurité de tous. Les schémas récapitulatifs de ces dispositions devront être affichés dans l’ensemble des navires opérant dans le bassin.
Responsabilité partagée et contrôles renforcés
Alors que 2025 est placée sous le signe de l’Année de la mer et de l’engagement fort de l’État en faveur des océans, le Préfet de La Réunion lance un appel à la responsabilité de tous les usagers de la mer. Le respect de ce nouvel arrêté préfectoral est crucial pour préserver l’équilibre entre la découverte de ces espèces et leur protection.
Les services de contrôle, en mer comme à terre, seront pleinement mobilisés pour veiller à l’application de ces nouvelles dispositions. Il est important de rappeler que toute infraction expose les contrevenants à des sanctions administratives et pénales, détaillées dans l’arrêté préfectoral.
La Réunion s’engage ainsi à concilier le plaisir de l’observation avec le respect de la vie marine, pour que les futures générations puissent, elles aussi, s’émerveiller devant la majesté des baleines et la grâce des dauphins dans les eaux réunionnaises.
